Man spürt es sofort, wenn man die Tür öffnet: das gedämpfte Licht, das den Nottebohm Saal in warmes Gold taucht, das leise Knarren des alten Holzfußbodens und der unverwechselbare Duft von Tausenden von alten Büchern. In diesem Moment fühlt man sich nicht wie ein Besucher, sondern wie ein Zeitreisender. Es ist, als würde man in die Bibliothek von Hogwarts treten, selbst wenn der Saal voller Menschen ist – eine Atmosphäre, die sich sofort um einen legt und die Zeit stillstehen lässt. Harry Potter würde sich hier zu Hause fühlen.
Eine Tür in die Vergangenheit: Die Geschichte des Nottebohm Saals
Die Geschichte dieses Saals beginnt lange vor seiner Eröffnung. Antwerpens Wissensschatz wächst seit dem späten Mittelalter. Im Jahr 1481 stiftete der Stadtschreiber Willem Pauwels der Stadt eine erste kleine Büchersammlung. Es war ein kostbarer Schatz, denn Bücher waren zu dieser Zeit äußerst teuer. Dies war der Beginn der heutigen Hendrik Conscience Heritage Library, die über Jahrhunderte hinweg entstand. Seit mehr als fünf Jahrhunderten bewahrt sie das kulturelle Erbe der Stadt.
Das Gebäude am heutigen Hendrik Conscienceplein durchlief wechselvolle Zeiten. Im 17. Jahrhundert gehörte das Gebäude zum Jesuitenkomplex des Sodalitäts-Hauses, in dem Unterricht, Andacht und Kultur zusammenkamen. Es war ein Zentrum des intellektuellen und künstlerischen Lebens. Hier gingen Künstler wie Rubens und Van Dyck ein und aus, tauschten sich aus und suchten Inspiration. Später ging das Gebäude in städtischen Besitz über und wurde zum literarischen Gedächtnis Antwerpens.
Der Nottebohm-Saal selbst ist ein Kind des 20. Jahrhunderts, doch wenn man an den bis zur Decke reichenden Regalen vorbeiflaniert, fühlt er sich viel älter an. Er wurde 1936 im ältesten Gebäudeteil als repräsentatives Ausstellungslager, Schauraum und Ort für Stiftungen umgebaut. Ein Jahr später gab die Stadt ihm seinen Namen – zu Ehren des Mäzens Oscar Nottebohm, der die Bibliothek maßgeblich gefördert hat.
Früher waren Bibliotheken Tresore des Wissens. Ausleihe? Undenkbar, wenn jedes Buch ein kostbares Objekt ist. Man las vor Ort, oft unter Aufsicht. Auch heute ist der Saal nur wenige Wochen im Jahr geöffnet. Seine wertvollen Inhalte sind zu empfindlich für Licht, Klima und eine zu hohe Besucherfrequenz.
Die Büchersammlung: Zwischen Geschichte und Magie
Dieser Saal beherbergt eine beeindruckende Bücherschatzkammer mit rund 150.000 Bände der Bibliothek. Überall stapeln sich Bände in Holz- und Gusseisenregalen – eine beeindruckende Verbindung von historischer Ästhetik und funktionaler Notwendigkeit.
Neben den unzähligen Büchern birgt der Saal noch weitere Kostbarkeiten. Im „Egyptian Cabinet“ befindet sich ein 3.000 Jahre alter Papyrus, der von der Jenseitsreise der Priesterin Djed-Maät-ious-anch berichtet. Obwohl der Papyrus selbst lichtgeschützt bleibt, wird seine faszinierende Geschichte im Rahmen von Führungen erzählt.
Ein besonderes Ausstellungsprinzip ist die rotierende Präsentation. Vierteljährlich werden ausgewählte Bände aus dem Gesamtbestand der Bibliothek, der mehr als 1,5 Millionen Bände umfasst, in den Vitrinen ausgestellt. So gibt es bei jedem Besuch etwas Neues zu entdecken.
Das Universum in Guss und Papier: die Blaeu-Globen
In der Mitte des Saals stehen zwei Objekte, die den Raum wie Fixsterne ordnen: ein Erdglobus und ein Himmelsglobus aus der Werkstatt von Willem und Joan Blaeu aus dem 17. Jahrhundert in Amsterdam. Neben der Atmosphäre waren diese außergewöhnlichen Globen für mich das Highlight des Nottebohm-Saals. Willem Blaeu hatte als Schüler von Tycho Brahe gelernt, wie eng Wissenschaft und Beobachtung zusammenhängen. Sein Sohn Joan führte das Werk weiter und machte den Verlag zu einer der bedeutendsten Kartenmanufakturen Europas. Hier entstanden die Globen, die schon damals als Luxusobjekte galten und die Epoche prägten.
Der Erdglobus zeigt die Welt, wie man sie damals kannte: präzise vermessene Küsten, aber auch lückenhafte Binnenräume und Beschriftungen, die Neuland markieren. Australien erscheint beispielsweise nur als vage Ahnung und das Innere Afrikas bleibt weitgehend leer. Amerika ist schon präsent, aber in den Konturen noch ungenau. Gleichzeitig bevölkern Schiffe und Fabelwesen die Ozeane – als visuelle Platzhalter für das Unbekannte. Der Himmelsglobus ordnet den Nachthimmel, indem er Sternbilder figürlich darstellt und so Abstraktes greifbar macht.
Diese Globen sind besonders, weil sie den damaligen Wissensstand und zugleich die Wissenslücken sichtbar machen. Sie dokumentieren, was Seefahrer auf ihren Expeditionen entdeckt hatten, und zeigen, welche Geschichten und Symbole man für das Unbekannte einsetzte. Und sie waren mehr als nur Dekoration: Sie dienten als Navigationshilfe, Lehrmittel und Prestigeobjekt und waren zudem eine handwerkliche Meisterleistung aus Holz, Metall und Papier. Ihr Reiz liegt in der Gleichzeitigkeit von Gewusstem und Gedachtem. Kartenteile, die gesichert waren, trafen auf Regionen, die nur erträumt oder spekulativ gezeichnet wurden. Die Globen dokumentieren somit sowohl Erkenntnis als auch Erfindung – die Welt, wie sie entdeckt worden war, und die Welt, wie man sie sich vorstellte.
Wer von zu Hause aus die Globen im Detail entdecken möchte, findet hier zu jedem Globus eine 3D Animation.
Die Blaeu-Globen kamen im 19. Jahrhundert als Schenkung an die Stadt, wurden lange im Rathaus gezeigt, konservatorisch restauriert und sind seit 2013 wieder im Nottebohm-Saal zu sehen. Wer heute davorsteht, sieht keine aktualisierte Erde und keinen modernen Sternatlas, sondern eine präzise Momentaufnahme des 17. Jahrhunderts. Damit wird deutlich, dass jedes Weltbild auch immer ein Stück Projektion ist. Das finde ich absolut beeindruckend! Im Vergleich zu modernen Globen, die nüchtern, korrekt und satellitengestützt sind, erzählen die Blaeu-Globen eine ganz andere Geschichte. Sie verbinden die damals verfügbaren Daten mit der Phantasie und den Erzählungen der Zeit. Das ist ein faszinierender Kompromiss. Er hält die Wahrheit ihrer Epoche auf einzigartige Weise fest.
Geführte Entdeckungen: So wird der Nottebohm Saal lebendig
Der Saal wirkt schon beim bloßen Betreten beeindruckend. Doch sein volles Potenzial entfaltet er erst, wenn man sich Zeit nimmt, seine Geschichten zu hören. Dafür gibt es drei besondere Möglichkeiten.
- Der persönliche Weg: der Audioguide
Er ist der ideale Begleiter für alle, die den Raum im eigenen Tempo und ganz persönlich erkunden möchten. Er ist in mehreren Sprachen, darunter Deutsch, erhältlich und erzählt dir die Geschichten zu den bedeutendsten Objekten des Saals. Zusätzlich erhältst du Hintergrundinformationen. - Die geführte Tour: „Schätze des Nottebohm-Saals”
Ein Guide haucht den Geschichten des Saals und seinen Exponaten Leben ein. Er erklärt die berühmten Blaeu-Globen, aber auch wechselnde Bücher und Karten, die man alleine vielleicht übersehen hätte. Man erfährt, welche Überlegungen hinter den regelmäßig wechselnden Präsentationen stecken und wie die Bibliothek ihre Schätze schützt. - Der Blick hinter die Kulissen
Wer noch tiefer eintauchen möchte, hat die Möglichkeit, an speziellen Gruppenführungen teilzunehmen, die ebenfalls einen Blick hinter die Kulissen der Bibliothek gewähren. Diese Touren erzählen die gesamte Geschichte des Gebäudes, beleuchten die Rolle der Jesuiten im Sodalitätshaus und verraten, wie der Nottebohm-Saal im Jahr 1936 überhaupt entstand.
Praktische Tipps für den Besuch
Ein Besuch im Nottebohm Saal ist eine rare Gelegenheit, da er nur wenige Wochen im Jahr für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Hier die wichtigsten Informationen, um einen Besuch perfekt planen zu können:
- Öffnungszeiten 2025: Der Saal ist vom 1. Juli bis zum 15. September geöffnet. Die Besuchszeiten sind von Dienstag bis Sonntag von 13:00 bis 17:00 Uhr, Einlass ist bis 16:30 Uhr. (Auf der Website von Antwerpen werden jährlich die aktuellen Öffnungszeiten aktualisiert)
- Eintritt: Der Eintritt kostet 8 Euro. Mit dem Antwerp City Pass ist der Eintritt frei bzw. inkludiert.
- Audioguide: Ein Audioguide ist in fünf Sprachen verfügbar: Deutsch, Englisch, Niederländisch, Französisch und Spanisch.
- Adresse: Hendrik Conscienceplein 4 in 2000 Antwerpen.
FAQs zum Nottebohm Saal im Überblick – Fragen und Antworten
Weitere Fotos zum Nottebohm Saal in der Hendrik Conscienceplein Bibliothek in Antwerpen
Offenlegung: Dies ist ein journalistischer Artikel, der teilweise durch die Unterstützung von VISITFLANDERS und Visit Antwerpen ermöglicht wurde. Die Unterstützung hat jedoch keinen Einfluss auf den Inhalt und spiegelt meine eigene Meinung wider. Für den Beitrag habe ich kein Honorar erhalten.
[…] Museen führt der Pass zu weiteren faszinierenden Orten der Stadt. So kann man beispielsweise die Nottebohm-Bibliothek im Hendrik Conscienceplein besuchen. Mit ihren 120.000 alten Büchern wirkt sie wie ein Schauplatz […]