Poppy Kourkoutaki – Die Seele der Küche im Minos Beach Art Hotel

In Agios Nikolaos erwacht der Morgen sanft. Die Luft ist bereits warm. Über dem Meer liegt ein stiller Schimmer, schlicht und klar. Wer im Minos Beach Art Hotel frühstückt, sitzt entweder in den ersten Sonnenstrahlen oder im Schatten der Terrasse, wo eine leichte Brise vom Wasser herüber weht. Zwischen dem leisen Klirren von Tassen und dem Duft von frisch gebrühtem Kaffee bewegt sich Poppy Kourkoutaki. Sie geht von Tisch zu Tisch – nicht kontrollierend, sondern sorgend, beinahe unauffällig: eine Hand auf der Schulter eines Kollegen, ein kurzer Blick über die Auswahl, ein freundliches Nicken zu den Gästen. In diesen Gesten zeigt sich, was ihre Arbeit prägt. Aufmerksamkeit für den ganzen Moment.

„Kochen war nie nur ein Beruf“

Wenn Poppy Kourkoutaki über ihren Werdegang spricht, dann tut sie das ohne große Gesten und beinahe beiläufig. Gerade darin liegt ihre Ruhe. „Ich wollte nie etwas anderes machen. Für mich war Kochen nie nur ein Beruf, sondern immer Teil meines Lebens“, sagt sie und lächelt so offen, dass ihre Augen mitlachen.

Aufgewachsen auf Kreta lernte sie die Einfachheit der Inselküche früh zu schätzen. Gemüse aus dem eigenen Garten, Olivenöl, das in der Familie selbstverständlich war, und Fische, die morgens noch im Meer schwammen. „Hier lernt man, dass gute Zutaten keine Veredelung brauchen. Sie sprechen für sich, wenn man sie respektiert.

Ihre Laufbahn begann klassisch in Hotelfachschulen und Küchen. Doch nicht die Erinnerung an Prüfungen oder Diplome ist ihr in Erinnerung geblieben, sondern die an Menschen, die ihr ihr Wissen weitergegeben haben. „Ich hatte Glück mit meinen Mentoren. Sie haben mir gezeigt, wie man diszipliniert arbeitet und trotzdem nie vergisst, mit Freude zu kochen.“

Heute ist sie angekommen, wo sie sein möchte: in einer Küche, die Teil ihrer Heimat ist und doch offen für die Welt.

„Die Gäste kommen von überall her, aber sie suchen alle dasselbe: den Geschmack Kretas. Und genau den möchte ich ihnen geben.“ – Poppy Kourkoutaki

Die Einfachheit als Geheimnis

„Manchmal ist weniger wirklich mehr“, sagt Poppy Kourkoutaki, während sie sich eine Haarsträhne hinters Ohr schiebt. Ihre Küche lebt nicht von Effekten, sondern von Vertrauen – Vertrauen in die Produkte Kretas. Sie verwendet Gemüse aus den umliegenden Dörfern, Olivenöl, das in Familienbetrieben gepresst wird, und Fisch aus den nahen Buchten. „Wenn die Produkte so gut sind, muss man ihnen nur Raum geben.“
Das spürt man besonders am Frühstücksbuffet im Minos Beach Art Hotel. Die Auswahl ist groß und reicht von herzhaft bis süß: von frischem Gemüse und Käse über warme Speisen bis hin zu Kuchen und Obst. Und doch wirkt sie nie überladen. Alles ist fein zusammengestellt: kleine Portionen, die laufend frisch nachgelegt werden, sodass jeder Bissen seine Frische behält und zugleich den Geschmack Kretas erzählt.

„Die Rezepte unserer Großmütter sind eine Schatztruhe. Wir öffnen sie, aber wir interpretieren sie auch neu. Es geht nicht darum, sie zu kopieren, sondern sie in unsere Zeit zu übertragen.“

Für Poppy bedeutet Kochen auch, Erinnerungen zu wecken und den Gästen ein Stück Kreta mitzugeben. „Wer bei uns isst, soll etwas mitnehmen. Nicht nur den Geschmack, sondern auch ein Gefühl für Kreta.“ Ihr Lächeln unterstreicht dabei, was ihre Worte andeuten. Für sie ist Kochen kein Bühnenstück, sondern Ausdruck des kretischen Lebensgefühls – gelassen, herzlich und immer mit anderen geteilt.

Ein Team wie eine Familie

Wer Poppy Kourkoutaki im Alltag erlebt, versteht schnell: In ihrer Küche im Minos Beach Art Hotel gibt es keine Distanz zwischen Chefin und Team. Sie spricht mit leiser Stimme, hört zu und lacht oft. Dadurch schafft sie eine Atmosphäre, die eher an eine große Familie als an eine klassische Brigade erinnert. „Kochen funktioniert nur, wenn man es miteinander macht. Jeder hier hat seine Rolle, und ich vertraue darauf, dass alle sie mit Herz ausfüllen“, sagt sie.

Die jungen Köchinnen und Köche nennen sie nicht nur Chefin, sondern oft auch Freundin. Ein freundliches Wort, eine kleine Geste aufmunternder Nähe – Poppy schenkt beides. „Es ist wichtig, dass sich jeder gesehen fühlt. Nur dann können wir das Beste auf die Teller bringen.“ Man merkt es sofort: Weder ein Buffet noch ein Menü sind das Werk einer Einzelnen, sondern vieler Hände. Und Poppy steht mittendrin – nicht als Dirigentin auf einem Podest, sondern als Teil des Orchesters.

Die Schatztruhe der Großmütter

Wenn Poppy Kourkoutaki von den „Rezepten unserer Großmütter“ spricht, dann ist das keine leere Floskel. Es sind Gerichte, die jede kretische Familie kennt und die den Alltag ebenso wie die Festtage geprägt haben. Dakos etwa – die einfachen Gerstenzwiebacke, getränkt mit Olivenöl und belegt mit reifen Tomaten, Feta und Oregano. „Es ist ein Gericht, das alle kennen, das jeder Gast probieren sollte. In seiner Schlichtheit steckt alles, was Kreta ausmacht“, sagt sie.

Auch Tzatziki gehört dazu: frisch und cremig, aus Joghurt, Gurke, Knoblauch und einem Hauch Dill, so leicht, dass es wie eine Brise vom Meer wirkt. Und dann sind da die kräftigen, aromatischen Speisen, die den Alltag auf Kreta seit Generationen begleiten. Dazu gehören Garnelen mit Ouzo und Kräutern, die duftende Süße von Zimt in geschmortem Fleisch oder die Kombination von Käse mit Honig und Walnüssen. „Das sind Aromen, die Geschichten erzählen. Süß und salzig, frisch und würzig – immer ein Spiel der Gegensätze.“
Diese Klassiker trägt Poppy in die Gegenwart, ohne ihre Ursprünglichkeit zu verlieren. Mal fügt sie frische Kräuter hinzu, mal spielt sie mit Texturen oder leichteren Zubereitungen. „Wir kopieren nicht, wir interpretieren. Denn die Gäste sollen etwas Echtes erleben, aber so, dass es sich heute leicht und stimmig anfühlt.“

Ihre eigene Vorliebe verrät sie ohne Zögern mit einem herzhaften Lachen: „Moussaka – ich könnte es jede Woche essen. Es ist zwar aufwendig, aber wenn man es beherrscht, ist es schnell gemacht und einfach köstlich.“ Die Gäste hingegen lieben die klaren Aromen: fangfrischer Fisch vom Grill, Gemüsegerichte aus dem Garten und kleine Vorspeisen zum Teilen. Zum Abschluss darf es auch süß werden, etwa mit Galaktoboureko, einem cremigen Grießpudding in knusprigem Blätterteig mit Sirup, oder mit Joghurt mit Honig und Nüssen – schlicht, authentisch und köstlich.
So entsteht eine Küche, die tief in der Tradition verwurzelt ist und doch in der Gegenwart lebt. Eine Küche, die Erinnerungen weckt und gleichzeitig Lust auf Neues macht.

Ein Gefühl, das bleibt

Wenn Poppy Kourkoutaki über die Zukunft spricht, klingt das nicht nach großen Plänen. Sie sagt schlicht: „Solange ich Menschen mit dem, was ich koche, berühren kann, bin ich zufrieden.“ Für sie geht es nicht um Trends oder Spektakel, sondern darum, das Wesentliche zu bewahren: die Aromen Kretas, die Erinnerungen an Kindheit und Familie sowie das Gefühl von Gastfreundschaft.

Vielleicht ist es genau das, was ihre Arbeit auszeichnet: eine Zukunft, die nicht in Konzeptpapieren, sondern in jedem einzelnen Moment am Tisch liegt. In einem Lächeln, das ein Gericht begleitet. In der Erinnerung, die die Gäste mit nach Hause nehmen. Ein Gefühl, das bleibt.

Offenlegung: Dies ist ein redaktionell erstellter journalistischer Artikel, der teilweise durch die Unterstützung von bluegr Hotels & Resorts ermöglicht wurde. Die Unterstützung hat jedoch keinen Einfluss auf den Inhalt und spiegelt meine eigene Meinung wider. Für den Beitrag habe ich kein Honorar erhalten.

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