Tropea kennt man. Oft, bevor man je dort gewesen ist. Man kennt es von Bildern, aus Filmen oder aus der Vogelperspektive. Auf Instagram glänzt das Tyrrhenische Meer türkis und die Stadt sitzt fotogen auf dem Felsen. Doch Tropea existiert in zwei Welten: in der strahlenden Weite des Lichts und in der ruhigen Enge ihrer pastellfarbenen Palazzi. Um die Stadt wirklich zu verstehen, muss man sie erleben: im Geschmack der roten Zwiebel, im Wechsel der Farben und im Echo jener Geschichten, die in den bröckelnden Stein gemeißelt sind.
Ankunft am Rand des Meeres
Früh am Morgen sind die Farben in Tropea noch gedämpft. Das Meer liegt flach unter dem Horizont und ein letzter Schleier hängt über den Gassen. Wer am Corso Vittorio Emanuele entlanggeht, hört noch keine Stimmen. Nur das Klacken von Holzläden, die geöffnet werden, das kurze Kreischen einer Möwe. Und dann – der Blick: Am Ende der Straße öffnet sich der Horizont. Nichts versperrt die Sicht, keine Brüstung, kein Schild. Nur Luft, Licht und weit unten das Wasser.
Tropea sitzt auf einem Felsen. Nicht wie ein Nest, sondern wie ein Balkon. Die Häuser stehen dicht an der Kante, als gehörten sie dorthin – ohne Sicherung, ohne Zweifel. Der Putz ist stellenweise abgeblättert, sodass das Mauerwerk wie die Schichten einer Geschichte hervortritt. Der helle Tuffstein, aus dem der Fels besteht, nimmt das Morgenlicht auf und färbt sich rosa.
Das Licht spielt hier keine Nebenrolle. Es legt sich auf alles, verändert Linien, betont Kanten und verleiht selbst dem Stein Lebendigkeit.
Der Corso Vittorio Emanuele, die zentrale Achse von Tropea, liegt noch still. Kein Stimmengewirr, keine Selfiepausen am Belvedere. Stattdessen ist das Rollen eines Koffers über unebenes Pflaster zu hören, aus der Ferne das Summen eines Vespamotors und hinter einer halb geöffneten Bar-Tür das erste Klirren von Tassen. In der Stille gewinnt der Ort an Kontur.
Wer jetzt die Stufen hinunter zum Strand nimmt, sieht Tropea aus einer anderen Perspektive. Zwischen Palmen und Hotelfassaden, begleitet vom Geruch nach Salz und nassem Stein, öffnet sich unten der Blick auf die Santa Maria dell’Isola. Die Kirche steht auf einem vorgelagerten Felsen, als hätte man sie dorthin getragen, um Abstand zu halten. Hinter ihr stapelt sich die Altstadt in Terrassen: Häuser in Ocker-, Rost- und hellen Beigetönen, Balkone, Wäscheleinen, Antennen. Alles ist dicht, aber nicht gequetscht, als hätte sich die Stadt langsam aus dem Fels geschoben.
Die Stadt, die auf einem Felsen sitzt
Wer sich in die Altstadt von Tropea begibt, verliert rasch jede Orientierung – und bekommt dafür etwas Besseres: ein Gefühl für die Dichte des Ortes. Die Gassen sind schmal, sie winden sich, biegen ab und verlaufen sich. Mal führen sie ins Leere, mal zu einem Platz, auf dem plötzlich eine Kirche steht. Keine zwei Wege gleichen einander. Hinter jeder Ecke verbirgt sich etwas anderes: eine Kapelle, ein Lädchen, ein Balkon mit Wäsche, ein schmiedeeisernes Tor, das nicht mehr schließt. Manche Mauern tragen noch Spuren von Einschlägen, andere werden von Bougainvillea überdeckt.
An den Fassaden bröckelt der Putz in unterschiedlichen Stadien des Verfalls. Dies ist jedoch kein Zeichen von Vernachlässigung, sondern vielmehr ein Resultat von Meerluft, Sommerhitze und wechselnden Besitzverhältnissen. Die Gebäude erzählen nicht von Schönheit im klassischen Sinne, sondern von Dauer, Anpassung und Gebrauch. Viele Palazzi tragen ihre Geschichte in den Portalen: ausgetretene Stufen, verwitterte Wappen und Türen, die schon lange mehrfach repariert wurden.
Die Via Roma führt zum Dom, einer schlichten Kirche mit barockem Portal und kühlem Inneren. Keine Inszenierung, kein Gold. In einer Seitenkapelle sind zwei alte Bomben aufrecht ausgestellt, entschärft und beschriftet. Fundstücke aus dem Zweiten Weltkrieg. Dass sie nicht explodierten, gilt vielen als Wunder. Seitdem betrachten viele die Madonna di Romania als stille Beschützerin – nicht nur im religiösen Sinn, sondern auch als Teil der Erinnerung an das, was hätte geschehen können. Zum Fest am 9. September trägt man ihr Bild in einer feierlichen Prozession durch die Gassen. An diesem Tag bleibt für Zweifel kein Platz.
Schaufenster voller Jesusstatuen, an einem Friseur, der sein Fenster offen lässt und nebenbei Radio hört. Es sind die vielen Details, die man leicht übersieht, wenn der Blick zu sehr auf das Meer gerichtet ist. Aber genau das macht Tropea aus. Es geht nicht nur um die Aussicht, sondern auch um das, was dahinterliegt. Hinter den Mauern, hinter den Fassaden, hinter dem Licht.
Stein auf Stein, Jahrhundert für Jahrhundert
Schon in der Antike tauchte Tropea unter dem Namen „Portus Herculis“, zu Deutsch „Herakleshafen“, auf. Solche mythologischen Benennungen waren nicht ungewöhnlich, denn sie verliehen Orten, die durch ihre Lage auffielen, Bedeutung. Tropea lag erhöht, schien uneinnehmbar und war von Wasser und Felsen umgeben.
Tropea entstand damals vor allem aufgrund seiner Lage. Der Felsen über dem Meer bildete eine natürliche Verteidigungslinie gegen Piraten, Plünderer und Sturm. Die Stadt wurde befestigt, die Gassen eng gebaut, die Mauern dick und die Ausblicke kontrollierbar. Was heute wie ein malerisches Gewirr wirkt, war einst ein ausgeklügeltes Verteidigungssystem. Die Altstadt, wie sie heute das Plateau krönt, ist kein Produkt eines Plans – sondern das Ergebnis von Lage, Notwendigkeit und Zeit.
Die kalabrische Stadt ist in Schichten gebaut. Romanische Grundrisse, gotische Portale, barocke Balkone, dazwischen arabische Winkel und spanische Mauerzüge – nichts wurde ersetzt, alles wurde ergänzt. Manche Kirchen verschwinden fast im Stadtbild, als wollten sie sich klein machen. Andere wie die Kathedrale San Demetrio treten deutlicher hervor. Nicht durch Pracht, sondern durch Präsenz: eine schlichte Fassade, kühles Licht, massiver Stein – mehr Festung als Gotteshaus.
In Tropea zeigt sich Geschichte auf Stufen, Türen und Mauern. In abgetretenen Schwellen, in verblassten Schildern und in der Patina von Türgriffen, die viele Hände berührt haben. Manche Wappen über den Portalen sind kaum noch zu erkennen, andere sind nur noch als Schatten im Stein vorhanden. Wer genauer hinschaut, merkt: Hier wurde nicht restauriert, sondern einfach weitergelebt.
Knolle mit Kultstatus: die Zwiebel von Tropea
Man begegnet ihr überall: an Marktständen, auf Speisekarten, in geflochtenen Zöpfen vor Läden. Die Cipolla Rossa di Tropea ist jedoch mehr als nur eine Zutat – sie ist ein Stück Kalabrien. Leuchtend violett, mild im Geschmack und mit IGP-Siegel geschützt, wächst sie nur hier, zwischen Tyrrhenischem Meer und kalabrischem Hügelland.
Wer sie einmal gegessen hat, vergisst sie nicht. Ob roh im Tomatensalat, geschmort zu Pecorino, als süßliche Konfitüre oder sogar als Sorbet – die Zwiebel spielt hier keine Nebenrolle.
Im Sommer wird sie mit langen Tischen, alten Rezepten und einer Portion Stolz gefeiert. Fast jede Familie hat ihre eigene Variante – und mindestens einen Onkel, der behauptet, sie am besten zuzubereiten.
Mehr über diese besondere Knolle – vom Anbau bis zur Anekdote – gibt es hier:
Kalabriens rote Zwiebel – warum alle von der Tropea-Zwiebel sprechen.
Was du in Tropea nicht verpassen solltest
- Santa Maria dell’Isola
Die auf einem vorgelagerten Felsen gelegene Klosterkirche ist das Wahrzeichen Tropeas und besonders eindrucksvoll im Morgen- oder Abendlicht. Der Zugang über eine Treppe lohnt sich nicht nur wegen der Kirche, sondern auch wegen des Rundblicks über Küste und Altstadt. - Centro Storico
Die Altstadt von Tropea verläuft entlang eines Felsplateaus und begeistert mit engen Gassen, versteckten Plätzen und Häusern, die sich scheinbar direkt über das Meer lehnen. Besonders schön ist ein Bummel über den Corso Vittorio Emanuele bis zum Aussichtspunkt am Belvedere. - Kathedrale Maria Santissima di Romania
Eine schlichte, romanische Kirche aus normannischer Zeit mit barockem Portal. In einer Seitenkapelle sind zwei nicht detonierte Bomben aus dem Zweiten Weltkrieg ausgestellt – sie gelten als Wunderzeichen und erinnern an die Vergangenheit - Museo Diocesano
Das kleine, aber sehenswerte Bistumsmuseum befindet sich gleich neben dem Dom und zeigt sakrale Kunst und Objekte aus der Region. - Aussichtspunkte
Unbedingt sehen: den Belvedere am Ende des Corso, die Aussicht von der Terrasse der Kirche Santa Maria oder die Aussicht vom Felsen unterhalb der Altstadt auf die Küste und das tiefblaue Tyrrhenische Meer - Tagesausflüge zu den Liparischen Inseln
Vom Hafen Tropeas aus starten regelmäßig Boote zu den Liparischen Inseln, darunter Stromboli, Vulcano und Lipari. Das ist ein besonderes Erlebnis mit Stopps zum Baden und um den Sonnenuntergang vor der Vulkaninsel zu genießen. (Hierzu folgt noch ein weiterer Artikel.) - Capo Vaticano
Etwa zehn Kilometer westlich von Tropea liegt das Capo Vaticano, ein Felsvorsprung mit dramatischen Klippen, versteckten Buchten und einem der schönsten Aussichtspunkte der Küste. Besonders bei Sonnenuntergang bietet sich hier ein Panoramablick auf das Meer bis zu den Äolischen Inseln.
Wenn die Gassen leiser werden
Tropea ist so ein Ort, in den man sich verliebt, ohne es zu planen. Die Aussicht auf das Tyrrhenische Meer trifft einen unvermittelt – und lässt einen nicht mehr los. Mal wirkt es türkis, mal tiefblau, mal so klar, dass man den Schatten der Boote auf dem Meeresboden sehen kann. An manchen Tagen scheinen die Schiffe zu schweben, so klar ist das Wasser unterhalb der Felsen. Es ist, als hätten sich hier alle Nuancen des Südens in einem einzigen Blick gesammelt.
In den kleinen Gassen verstecken sich Lokale, aus denen es nach den besonderen Zwiebeln, nach Fisch und gutem Wein duftet. Und abends, wenn die Tagesbesucher gegangen sind, gehört die Stadt wieder sich selbst. Dann ist sie stiller, wärmer, echter.
Für mich war Tropea einer der Höhepunkte der schönen Kalabrien-Rundreise mit Gebeco. Nicht wegen großer Sehenswürdigkeiten. Sondern wegen dieser leisen Momente, in denen man bleibt, während andere schon weitergezogen sind. Und wegen des Lichts, das alles umspielt – die Gassen, das Meer, die Erinnerung.
Weitere Fotos von Tropea
Offenlegung: Dies ist ein journalisitisch erstellter Artikel, der teilweise durch die Unterstützung von Gebeco ermöglicht wurde. Die Unterstützung hat jedoch keinen Einfluss auf den Inhalt und spiegelt meine eigene Meinung wider. Für den Beitrag habe ich kein Honorar erhalten.
[…] Tropea ist ein Ort, in den man sich einfach verlieben muss. Das Meer ist hier irgendwie blauer als anderswo und wenn man von der Altstadt auf die Felsen blickt, scheinen die Boote über dem Wasser zu schweben – so klar und leuchtend türkis ist das Meer an sonnigen Tagen unterhalb der Steilklippen. Die Altstadt selbst liegt auf einem Felsplateau, von dem aus man bei klarem Wetter bis hinüber nach Stromboli sehen kann. Wer hinunter zum Strand möchte, muss zwar viele Stufen überwinden, wird aber mit einem wunderschönen Ausblick belohnt! Nur das Hotel Rocca della Sena bietet eine Aufzugverbindung zwischen Altstadt und Meer. Es macht großen Spaß, durch Tropeas Gassen zu flanieren. Neben den typischen Souvenirläden gibt es kleine Boutiquen, Gelaterien und versteckte Lokale mit viel italienischem Flair. Immer wieder eröffnet sich ein Blick aufs Meer oder auf einen der barocken Palazzi. Kein Wunder, dass Tropea mehrfach zu einer der schönsten Städte Italiens gekürt wurde. Und dann wäre da noch die berühmte Tropea-Zwiebel: süß, mild und tiefrot – am besten genießt man sie direkt vor Ort. Wer so gern genießt wie ich, wird kaum widerstehen können und nimmt gleich ein paar Gläschen der süßen Zwiebelkonfitüre als Delikatesse mit nach Hause. […]